Quase 80% dos rios do mundo são tão afectados pela pegada ecológica da humanidade que a água de segurança de quase 5 bilhões de pessoas, ea sobrevivência de milhares de espécies aquáticas, são ameaçados, os cientistas advertiram hoje.
O estudo global juntos por instituições de todo o mundo é o primeiro a olhar simultaneamente em todos os tipos de intervenção humana - a partir de barragens e represas para irrigação e poluição - em água doce. Ele pinta um quadro devastador de um mundo cujos rios estão em sério declínio. Enquanto os países em desenvolvimento sofrem ameaças para a segurança da água e da biodiversidade - especialmente na África e na Ásia Central -, os autores disseram que ficaram surpresos com o nível de ameaça à vida selvagem nos países ricos.
"O que fez a nossa gota mandíbulas é que alguns dos mais altos níveis de ameaça no mundo estão nos Estados Unidos e Europa", diz o professor Peter McIntyre, um dos principais autores do estudo, que começou a trabalhar no projeto como um companheiro de Smith, da Universidade de Michigan. "Os americanos tendem a pensar os problemas de poluição da água são muito bem sob controle, mas ainda enfrentamos desafios enormes." Alguns dos piores ameaças às espécies aquáticas em os EUA estão nos estados do sudeste, incluindo o rio Mississippi.
Prof Charles Vörösmarty da City University de Nova York, autor e especialista em água global, disse que o impacto sobre a vida selvagem nos países desenvolvidos foi o resultado de sistemas fluviais que havia sido projetado e fortemente alterada pelo homem.
"Com toda a proteção que a UE tem em vigor para os cursos de água, foi surpreendente ver que era um ponto de acesso para a perda de biodiversidade. Mas por muito tempo os europeus têm alterado as suas paisagens, incluindo a remoção de 90% das zonas húmidas e planícies aluviais, que são partes essenciais dos ecossistemas fluviais ", disse ele.
Publicado na revista Nature de hoje, a equipe internacional por trás do relatório olhou para conjuntos de dados para produzir um mapa de como 23 diferentes influências humanas - tais como represas, a introdução de peixes não-nativas exóticas e poluição - afetam a segurança da água e da biodiversidade. Estudos anteriores têm tendência a olhar apenas uma influência de cada vez.
Mesmo no mundo dos grandes rios, como o Yangtze, o Nilo eo Ganges, estão sofrendo graves biodiversidade e estresse segurança da água, o mapa mostra. Apesar de seu tamanho, mais de 30 dos 47 maiores rios apresentaram pelo menos ameaças moderadas a segurança da água, devido a uma série de impactos humanos tais como poluição e de extracção de água para irrigação.
Mesmo na Amazônia, que é considerado relativamente intocada, ainda tem as impressões digitais humanas sobre ele, disse Vörösmarty. "Enquanto a Amazônia está em boa forma geral, nas regiões a montante como o Peru, existem muitas áreas alta densidade de pessoas que injetam ameaça para o sistema. O legado que ameaça humana passa a jusante em áreas remotas de floresta do rio. "
Globalmente, entre 10.000 e 20.000 espécies selvagens aquáticas estão em risco de extinção ou rosto por causa da degradação humana dos rios global, disse o relatório.
O mundo, pelo menos rios afetados, os autores encontraram, eram as pessoas mais afastadas zonas povoadas, tais como partes remotas dos trópicos, Sibéria e outros locais nas regiões polares.
Vörösmarty disse que espera que o relatório destaca a necessidade de combater as causas da degradação dos rios. "Estamos gastando trilhões de dólares dos EUA para resolver um problema que nós criamos no primeiro lugar. É muito mais barato para tratar as causas e não os sintomas, que é o que fazemos no mundo desenvolvido de hoje", disse ele.
No Reino Unido, os rios foram ficando mais limpo durante a última década. Mas um relatório do Reino Unido, a Agência do Ambiente no ano passado admitiu apenas cinco dos 6.114 rios na Inglaterra e País de Gales são consideradas puras e três quartos eram tão poluídas que são susceptíveis de falhar novos padrões de qualidade europeus.
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