Oil Palm Plantations Expand on Degraded Land in Amazon

Brazil hopes to eventually become a major producer of palm oil, thanks to the expansion of this new exotic monoculture crop in the eastern Amazon jungle, where eucalyptus plantations are also mushrooming on broad swaths of already deforested land.

The northern Brazilian state of Pará is becoming the land of the African oil palm (Elaeis guineensis), after earning a reputation as the Amazon jungle state to lose the largest amount of native forest to agriculture, livestock, logging and the production of charcoal used in local iron foundries.




The biofuels subsidiary of Brazil's state-owned oil giant Petrobras has set a goal of producing 420,000 tonnes a year of palm oil, double the country's current output, with two projects in Pará. Seventy percent of the company's production will go to Portugal, where it will be turned into biodiesel to supply Europe, in a partnership with the Portuguese state-run oil company Galp Energía.

The subsidiary, Petrobras Biocombustível, is planting oil palm on 6,000 hectares of land, and growing seedlings to cover a total of 74,000 hectares.

"Our focus is the growing biodiesel market," despite the good prices paid by the food and cosmetics industries, Janio Rosa, Petrobras Biocombustível's director of agricultural supplies, told IPS.

The Brazilian mining company Vale, the world's largest producer and exporter of iron ore, launched a project in 2009 to produce 160,000 tonnes a year of biodiesel as of 2014, to reduce transportation costs in its railways and ports by switching from conventional diesel.

To that end the company, which was privatised in 1997, is planting 60,000 hectares of oil palm in six different areas of the state of Pará, where its main mineral reserves are located, in the Serra do Carajás.

But it will take Brazil many years to make significant headway into foreign markets. This year it produced a mere 0.5 percent of the world total of 46 million tonnes. And it takes oil palms three years to begin to produce fruit, and eight years to reach full maturity.

In May, the government launched a sustainable oil palm production programme, which offers incentives like soft loans, and technical support.

An agro ecological survey identified 31.8 million hectares of abandoned and degraded agricultural areas suitable for oil palm production in the country, nearly equivalent to the size of Germany. But it only authorised plantations on 4.3 million hectares, most of which are in Pará.


The high levels of productivity of oil palm in land near the equator opens up the possibility of diversifying the raw materials used to produce biodiesel in Brazil, where 85 percent of the biofuel is now produced with soy, and of making this country a major exporter of the fuel.

Brazil now imports half of the 450,000 tonnes a year of biodiesel that it consumes.

With a projected annual yield of six tonnes per hectare of oil palm, which has an average productive life span of 25-28 years and is harvested year-round, combined with a growing market for biofuels, the profit margin is ensured, Rosa said. Because of this, investment in biodiesel projects makes sense, even though palm oil fetches higher prices today in the food and chemical industries.

But Agropalma, the only large palm oil producer in Brazil today, "temporarily" stopped producing biodiesel in August, because its prices were not competitive in the public tenders for supply contracts, even though it was making use of the waste products from the oil refining process.

In Colombia, Latin America's leading producer of biodiesel, it took subsidies to get the industry going. When the government purchases biodiesel, it pays the market price for vegetable oil plus the costs of conversion, explained Jens Mesa, executive president of that country's National Federation of Oil Palm Growers (Fedepalma).

With its output of 800,000 tonnes a year, Colombia also leads the production of palm oil in Latin America, thanks to the persistence of the private sector, organised in Fedepalma since 1962, Mesa told IPS.

The government's support was "intermittent" until the adoption of a 2004 law stipulating a minimum blend requirement in diesel fuel of 10 percent biodiesel by 2010, he said.

In Brazil, diesel fuel vehicles will have to run on a five percent biodiesel blend as of January. That target had originally been set for 2013.

Colombia has "three million hectares of land highly suitable for the cultivation" of oil palm, as well as the 365,000 hectares already planted, Mesa said.

Oil palm cultivation is "the only rural activity for which an environmental permit is required" in Colombia, and it benefits 6,000 families of small farmers, he said, refuting criticism by environmentalists.

Central and South America have emerged as a new frontier for African oil palm, in response to growing demand.




But Latin America is seeking to avoid the deforestation and social impacts seen in Indonesia and Malaysia, which together account for 85 percent of global production of palm oil.

The Round Table on Sustainable Palm Oil (RSPO) was formed in 2004 by a diverse group of stakeholders -- oil palm producers, palm oil processors or traders, consumer goods manufacturers, retailers, banks and investors, and environmental and social NGOs -- to promote sustainable agriculture, address the environmental impact of palm oil and certify products as environmentally and socially sustainable.

To that end, the RSPO has established environmental, social and legal requirements to curb deforestation, allowing expansion of oil palm plantations only on land that has already been degraded.

Petrobras Biocombustível also puts a priority on social inclusion, setting a goal of contracting 2,250 family farmers to produce half of the raw material in one project and 20 percent in its second project, which is focused on export.

Adherence to the laws, reforestation with native fruit trees, education and awareness-raising, and environmental research will form part of the projects, Rosa said.

"Diversity builds," he said, stressing Petrobras Biocombustível's commitment to cooperating with small and large farmers and to restoring forests where the land cleared has exceeded the legal limit.

Under Brazilian law, 80 percent of the forest must be preserved on any property in the Amazon.

Despite these safeguards, environmentalists and social activists are critical of the expansion of oil palm plantations.

"We are opposed to any large-scale monoculture, even trees," in defence of biodiversity and a more balanced climate, said João Pedro Stédile, one of the leaders of the Landless Workers' Movement (MST) and the Via Campesino international peasant movement.

The native rainforest in Pará is vital to the climate in South America, because of the circulation of humid North Atlantic easterly trade winds in the eastern Amazon, which provide a large part of the rain in the jungle, scientists point out.

In addition, the evaporation from the Amazon jungle, diverted to the south by the Andes mountains, irrigates the most productive agricultural lands in Brazil, Argentina and Paraguay.

Another risk involves plant health. Turning Pará into "a sea of palm trees" will make it very difficult to control pests, warned José Stanley de Oliveira, Agropalma's phytosanitary manager, who with a team of assistants has so far been able to control the numerous enemies of the oil palm.

There are two especially dangerous pests: the Eupalamides cyparissias borer, which bores into different parts of the tree, and the Rhynchophorus palmarum palm weevil, the main vector of the red ring syndrome in coconut and oil palm, which is "incurable," Oliveira said.

Biological pest control is the chosen method due to environmental concerns and because "there are only two insecticides" registered for oil palm plantations in Brazil, he added.

Demand for vegetable oils will continue growing faster than the world population and economy, and 13 million additional hectares of oil palm will be needed to meet demand in 2050, according to projections by Conservation International researcher Timothy Killeen. Demand for soy, meanwhile, will require an additional 93 million hectares of the crop.

The high oil yield of oil palm trees and the fact that palm oil does not contain unhealthy trans fats explain the dizzying growth of global palm oil production, which has increased more than nine-fold since 1980.

Sacrificing the Rainforest on the Altar of Energy

The construction of five hydroelectric dams in Peru as part of an energy deal with Brazil will do considerable damage to the environment, such as the destruction of nearly 1.5 million hectares of jungle over the next 20 years, according to an independent study.

More than 1,000 km of roads will have to be carved out of primary and secondary forests to build the dams and power plants and put up power lines, says the report, carried out by engineer José Serra for ProNaturaleza, a leading conservation organisation in Peru.




The dams to be built under the agreement signed by the two South American nations in June will have a projected potential of 7,200 megawatts.

The energy complexes include the Inambari dam, to be built where the provinces of Cuzco, Madre de Dios and Puno converge in the Amazon rainforest in southeastern Peru. The hydropower project will be the largest in Peru and the fifth largest in Latin America.

The next in size will be Paquitzapango on the Ene river in the central province of Junín, home to the Asháninka Indians. The other three projected dams are Mainique 1 in Cuzco, and Tambo 40 and Tambo 60, in Junín.

The total combined investment is estimated at between 13.5 and 16.5 billion dollars.

Serra's study, "Inambari: la urgencia de una discusión seria y nacional" (Inambari: the urgent need for a serious national debate), highlights the great variety of flora and fauna, including endangered and threatened species, in the areas to be flooded.

For example, the extremely rare Black Tinamou (Tinamus osgoodi), a threatened species of ground bird, is found in the area where the Inambari dam is to be built.

"There will be a serious impact on the Amazon ecosystems," Serra told IPS.

Extrapolating from past developments in the Amazon, he projects that 1,446,000 hectares of well-preserved rainforest will disappear over the next 20 years, as a result of the construction of the five hydropower dams.

That estimate takes into account a 10-km strip that would be deforested along each of the roads that have to be built in order to install the transmission towers and power lines.

It does not consider further deforestation in areas already degraded by the construction of the Southern Interoceanic Highway, which will link the Amazon jungle state of Acre in Brazil with several Pacific port cities in Peru.

The study mentions a number of impacts for the Inambari and Araza river basins, such as the dams' interruption of the migration of many species of fish upriver to their breeding grounds, which will in turn affect riverbank populations that depend on fish as a staple food.

Peru ranks fifth in the world in terms of diversity of fish species, with more than 1,000 species, around 600 of which can be found in the Madre de Dios river alone, the report says.

If these areas are deforested, the study also warns, sedimentation would build up even faster in the reservoirs, reducing the availability of nutrients in the water, which would hurt the river ecosystems downriver and the forests that depend on the nutrients.




In addition, the rotting vegetation in the reservoirs will contribute to the generation of greenhouse gases like methane, over 20 times more powerful at warming the atmosphere than carbon dioxide.

In Serra's view, it is simply unsustainable to say that hydropower is a form of clean energy.

The mud that accumulates in the reservoirs is similar to the tailings water generated by the mining industry, in the sense that it holds all kinds of chemical pollutants that can be lethal, the report adds.

The Inambari hydroelectric project is to be built partly in the buffer zone of the Bahuaja-Sonene National Park, one of the most biodiverse natural reserves in the country.

The Brazilian consortium Egasur (Southern Amazon Electrical Generation Company), which is to build Inambari, identified 139 species of trees, bushes and other plants in the area to be flooded. And 50 species of amphibians and 203 kinds of birds have been identified in the dry season.

The company also found 25 species of medium to large sized mammals. Local residents in the area told IPS that animals there include the lowland or Brazilian tapir, the jaguar, and the paca, a large rodent.

Mariano Castro, an expert with the Peruvian Society for Environmental Law, told IPS that "the state only puts a priority on the economic and commercial dimension, without considering the natural value of these places or the high environmental costs.

"What's more, there is a belief that these environmental considerations hinder private investment, and there is no acknowledgement that these are requisites necessary for developing sustainable investment," he said.

Congressman Yonhy Lescano said President Alan García told him that Egasur planned to pull out of Inambari. But neither the company nor the government has confirmed the report.

Experts believe it is unlikely because Inambari Geração de Energía, Egasur's parent company, recently increased its capital -- an indication that it intends to expand, rather than close down, projects.


Meanwhile, fears are rising among 18 Asháninka communities and 33 other human settlements that would be displaced by the flooding caused by the Paquitzapango dam, to be built on the Ene river by Odebrecht, one of Brazil's largest construction companies.

The natural ebb and flow of the Ene river and its tributaries will be modified in that area, along with the availability of fish for human consumption, Ernesto Ráez, a biologist with the Cayetano Heredia University's Centre for Environmental Sustainability, told IPS.

The Mainique dam, for its part, is slated to be built in an area that is sacred to the Matsiguenga indigenous people, who live in the jungle along the Urubamba river in Cuzco province.

The sacred spot is the Pongo de Mainique, a narrow whitewater canyon with abundant fish species that forms part of the Megantoni National Sanctuary, a nature reserve.

Before signing the agreement with Brazil, the Peruvian government should have commissioned an environmental impact study, to assess the damages, Castro remarked to IPS.

He also said it was a mistake not to include in the decision-making process environmental regulatory agencies and government bodies that work with indigenous communities.

Energy experts say Peru does not need to tap Amazon jungle resources to meet domestic demand for electricity, because the country's installed capacity of more than 6,000 megawatts is sufficient to cover current needs.

They also say future demand, projected to grow to 12,000 megawatts by 2020, will easily be covered by the wind energy potential of the country's Andean highlands and coastal regions, estimated at 22,000 megawatts.

But going against the grain of recommendations, the García administration introduced a bill in Congress in October that would waive the requirement for companies granted concessions to build hydropower dams to present environmental impact studies.

BNDES libera R$ 1 bi para Belo Monte

O Banco Nacional de Desenvolvimento Econômico e Social (BNDES) liberou ontem (21) o primeiro financiamento público oficial para a usina hidrelétrica de Belo Monte, no rio Xingu (PA). O valor do empréstimo é de R$ 1,087 bilhão, na modalidade de crédito de curto prazo.




Condicionantes

O consórcio Nesa, formado por Eletrobras, Eletronorte e Chesf, fundos de pensão e empreiteiras, pode ter dificuldades para conseguir a LI, já que não cumpriu a grande maioria das 40 condicionantes impostas pelo Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e Recursos Naturais Renováveis (Ibama) na Licença Prévia.

o consórcio negocia com o Ibama um novo prazo para cumprir as condicionantes. O Ministério Público Federal (MPF), entretanto, é contra a tentativa de afrouxar as condicionantes, e já anunciou que acionará a Justiça caso o Ibama conceda a LI.

Ibama: licença é desafio para Belo Monte

Dois pareceres técnicos do Ibama, um emitido em 5 de outubro de 2010 e o segundo no dia 20 do mesmo mês, mostram que o Consórcio Norte Energia, vencedor da licitação para a construção da usina de Belo Monte, no Pará, está longe de conseguir cumprir as 40 condicionantes exigidas para obter a Licença de Instalação, obrigatória para o início das obras. Nos dois relatórios os técnicos do Ibama são taxativos em afirmar que “o não cumprimento das condicionantes, bem como a não realização das ações antecipatórias não fornecem as condições necessárias para o empreendimento começar a se instalar na região”.



Apesar da negativa, continuam fortes os rumores em Altamira de que o presidente Luiz Inácio Lula da Silva deverá chegar à região no dia 17 de dezembro para assinar a Licença de Instalação já no canteiro de obras da usina. A Secretaria de Comunicação da Presidência da República informou que não há nenhuma previsão para a visita, já que a agenda do presidente não é fechada com tamanha antecedência. Mas para os moradores da região que sonham com o início das obras há mais de 20 anos, já é certa a visita do presidente Lula, bem como o pontapé inicial das obras.

NOVO ROUND?

Mas, se depender do Ministério Público Federal do Pará e dos movimentos sociais da região, este será mais um round na guerra contra a construção da usina, cuja história se arrasta há mais de 20 anos. Para o procurador da República paraense, Felício Pontes, o que se está antevendo agora, além de todo o desastre ambiental já alertado pelo MP e por diversas entidades ligadas ao meio ambiente, é o caos social na região.

“O caos social se estabelecerá com a liberação da Licença de Instalação sem o cumprimento das condicionantes em termos de educação, saúde, segurança pública e, sobretudo, organização fundiária – que fez a fama internacional de Altamira”, alerta Felício Pontes. Segundo o procurador, o Estudo de Impacto Ambiental (EIA) feito pela Eletrobrás e empreiteiras prevê que a migração de trabalhadores em busca de emprego na obra será de 100 mil.

“Considerando que a população atual de Altamira é de 94 mil, e que o máximo de postos de trabalho gerados pela obra será de cerca de 19 mil, e isso apenas no terceiro ano, pois nos demais anos esse número é menor, é fácil concluir que, além da explosão demográfica, Altamira terá, no mínimo, 80 mil pessoas desempregadas”, adverte Pontes.

O MPF enviou uma nova recomendação ao Ibama para que o órgão não emita nova licença ambiental para Belo Monte enquanto não forem resolvidas as questões pendentes da licença prévia que autorizou o leilão da usina em abril deste ano. Na licença foram assinaladas pelo Ibama 40 condições prévias que deveriam ser cumpridas antes da emissão de novas autorizações. “O MPF constatou que, até agora, a maioria das condicionantes encontra-se, se não no marco zero, muito aquém do previsto”, afirmam os procuradores Cláudio Terre do Amaral e Bruno Alexandre Gütschow na recomendação.

Para eles, o cenário é de total incerteza sobre o cumprimento das condicionantes e sobre os danos que, com isso, serão causados.


Dados são contraditórios sobre a mão de obra atraída

O Parecer nº 88/2010 do Ibama, datado de 5 de outubro de 2010 e assinado por sete analista ambientais e acordado pelo coordenador Geral de Infra Estrutura de Energia Elétrica do órgão - e os nomes não podem ser divulgados para evitar demissões e punições, como já ocorreu em casos anteriores relacionados a Belo Monte - confirma o temor do Ministério Público do Pará.

Na folha 4/21 os analistas advertem: “Nos diversos documentos encaminhados ao Ibama foram apresentadas estimativas contraditórias acerca da demanda de mão-de-obra para as instalações iniciais”. O relatório do Ibama mostra que, de acordo com o EIA, no 1º ano de obras da UHE Belo Monte seriam gerados até 3.621 empregos diretos, o que se refletiria em uma população atraída estimada em 13.969 pessoas neste mesmo ano.

Já em outro documento apresentado pelo Consórcio ao Ibama, que trata das Ações Antecipatórias, o quadro de contratação de mão de obra no primeiro ano seria de 4.457 empregados. “Destes, 3.342 deverão ser contratados e capacitados na região e 1.026 já são pertencentes aos quadros do empreendedor” diz o Consórcio Norte Energia.

O Ibama adverte os empreendedores lembrando que “os municípios devem estar preparados para receber o afluxo populacional no momento em que este ocorre, para o que são necessárias medidas antecipatórias, que precisam ser realizadas para evitar que a qualidade de vida das pessoas da região, e daquelas que chegarem, piore apenas com as expectativas geradas pela construção do empreendimento.”

Ainda segundo o Ibama, essas ações precisam incluir melhorias nos sistemas de saúde, educação, saneamento, segurança, “entre outros. No Parecer 95/2010 de 20 de outubro, os técnicos do Ibama ressaltam que o Consórcio Norte Energia apresentou em setembro previsão de mão-de-obra para o período de oito meses iniciais, considerando um total estimado de 2.811 pessoas contratadas.

Nesse relatório, o que mais chamou a atenção do Ministério Público e do Movimento Xingu Vivo para Sempre foi o fato do Consórcio, nesta condição inicial, ter como premissa a não migração de famílias, ou seja, a não consideração de acréscimo de população por conta de familiares.

“Isto é surreal. O simples fato de saberem que já há a possibilidade de início das obras já está atraindo centenas de pessoas para Altamira. Eu que sou da região cruzo com pessoas estranhas a todo instante. Nós sabemos que estamos recebendo um fluxo enorme, só pela proximidade do início da construção”, ressaltou o deputado federal Wandenkolk Gonçalves, presidente da subcomissão especial criada para acompanhar a implantação da usina hidrelétrica de Belo Monte na Câmara dos Deputados.

O deputado lembra que é necessário o cumprimento de todas as ações antecipatórias para evitar, além do caos e desatendimento aos que chegarem, o desconforto para a população que já reside na região. “Precisamos preservar o que já conquistamos. Queremos a usina, mas ela deve vir precedida de ações que beneficiem a população e não de prejuízos que venham piorar as condições de vida de nossa região”, ressaltou Wandenkolk.

O próprio Ibama alertou os empreendedores sobre esta possibilidade, mesmo em se tratando da construção do canteiro de obras: “A premissa de não migração de familiares por conta de contratação de mão de obra local se comprovou equivocada, mesmo porque a expectativa de obtenção de emprego e melhoria de condições de vida são os vetores de atração para a região”.



Pesquisador alerta para o perigo das migrações

O fenômeno de migração populacional motivada pela corrida de mão de obra se verifica em todas as obras de grandes barragens, conforme atesta o professor da Universidade de Brasília, especialista em recuperação de áreas degradadas, Mauro Eloi Nappo. “O que se observa na construção de grandes hidrelétricas, além da questão ambiental grave, é este segundo momento, que é a sobra de mão de obra deixada para trás, é o bolsão da pobreza criado no entorno do empreendimento, com caos nos sistemas de saúde, segurança, educação e até mesmo no aumento da prostituição local”, reforça.

Mauro Nappo, que trabalhou em obras de grandes hidrelétricas em Minas Gerais, como Nova Ponte, Miranda, Capim Branco, entre outras, lembra que Nova Ponte, por exemplo, é operada por apenas 13 funcionários. “O ônus pela superpopulação gerada pela construção da usina ficou todo para o município”, informou.

O professor acredita que o ônus de Belo Monte vai recair sobre os ombros do Governo do Estado do Pará. “O Estado sempre fica com o ônus. O que Tucuruí gerou? Basta ver os dados socioconômicos . A própria cidade de Tucuruí está à margem do processo de desenvolvimento. Muito pouco se reflete na vida da cidade e das pessoas. Lá é terra de ninguém. O empreendimento não conseguiu compensar para o povo o que se esperava”, ressalta, lembrando a diferença que existe entre a vila dos funcionários da Eletronorte e a população nativa e migrante de Tucuruí.

O próprio relatório do Ibama deixa isto claro para os empreendedores. Segundo os técnicos do órgão, no processo de licenciamento da usina de Jirau, em Rondônia, somente em um pequeno distrito de Porto Velho – Jaci-Paraná, próximo ao canteiro de obras, no decorrer de um ano ocorreu uma atração populacional de aproximadamente 11 mil pessoas, passando a população que era de quatro mil para 15 mil pessoas, gerando caos em todo o sistema: saúde, segurança, educação e segurança pública.

Quadro dos municípios envolvidos já é precário

Os índices sociais do Pará estão entre os mais baixos do país. A região de Altamira também registra um alto índice de violência, sobretudo por questões fundiárias. De acordo com o Mapa de Violência dos Municípios Brasileiros, divulgado pela Organização dos Estados Ibero-Americanos (OEI), os cinco municípios que serão diretamente atingidos pela barragem de Belo Monte apresentam taxas de homicídio que os situam entre os mais violentos do país.

Anapu, onde foi assassinada a freira norte americana, naturalizada brasileira, Dorothy Stang, e Vitória do Xingu, onde vai ser construída grande parte do canteiro da obra, estão na faixa dos 40% mais violentos municípios do país. Brasil Novo e Senador José Porfírio entre os 25%. Altamira, que já está recebendo e vai receber o maior fluxo migratório foi classificada na faixa dos 10% (entre 556 municípios), onde foram registradas as maiores taxas médias de homicídio (número de ocorrências por 100 mil habitantes) no triênio 2004-2006.

Juntos, estes cinco municípios possuem um policial para cada 608 habitantes (Altamira tem um para cada 419 habitantes, e Vitória do Xingu, um dos mais violentos do país, tem um policial para cada 2.384 habitantes).

O relatório do Ibama é minucioso ao descrever o caos já estabelecido na questão da superpopulação carcerária já existente, na falta de efetivo policial e despreparo do já existente; na significativa parcela da população sem instrução escolar em todos os municípios da região; da falta de estrutura da área da saúde; da grave questão do saneamento como falta de abastecimento de água, da falta de banheiro ou sanitário na maioria das residências, da falta de esgotamento sanitário, da deficiência no tratamento de resíduos sólidos, da inexistência de sistemas de drenagem de águas pluviais; entre outros problemas graves de infra estrutura na região.

Sudeste da Amazônia pode virar savana se estiagens persistirem, alerta pesquisa

Uma sucessão de secas como a de 2010 seria capaz de transformar a porção sudeste da Amazônia em savana. A conclusão é de uma dupla de pesquisadores do Brasil e da Colômbia, que calculou pela primeira vez qual é a redução na quantidade de chuvas necessária para desestabilizar a floresta.




Como tudo o mais que envolve efeitos do aquecimento global sobre os ecossistemas, a conta não é simples e envolve várias interações. Mas Luis Fernando Salazar, da Universidade Industrial de Santander (na Colômbia), e Carlos Nobre, do Inpe (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais), estimam que reduções de precipitação de 35% no sudeste da Amazônia e de 40% no nordeste bastariam para ampliar a estação seca (o “verão” amazônico) para quatro meses, transformando a vegetação em savana.

Num cenário futuro de aquecimento da Terra, no qual as temperaturas médias amazônicas subissem 4ºC, tal redução de chuvas é perfeitamente plausível. Basta lembrar que as secas prolongadas de 2005 e deste ano viram reduções tão grandes ou maiores do que essas. “É como se no futuro o que aconteceu neste ano de 2010 passe a ser o padrão”, disse Nobre à Folha.

Efeito CO2 – Em um estudo publicado no periódico científico “Geophysical Research Letters”, a dupla de pesquisadores usa um modelo computacional de clima e vegetação e analisa a resposta da floresta a diferentes níveis de temperatura e precipitação. Mas, claro, num mundo aquecido não são apenas temperatura e chuva que variam: um dado que estudos do tipo ainda não haviam computado, é o efeito do CO2 a mais sobre a floresta.



O gás carbônico, como qualquer criança sabe, é fundamental para a fotossíntese. Ao mesmo tempo em que ajudam a esquentar o planeta, as emissões humanas do gás fertilizam as plantas.

O problema, conta Nobre, é que ninguém sabe qual é o efeito de fertilização do gás sobre a floresta amazônica.”O ponto de não-retorno depende do efeito de fertilização”, diz o pesquisador. “E os dados não nos permitem dizer que seja zero.”

Ele e Salazar, então, montaram três cenários de resposta da floresta: um com zero fertilização, outro no qual o efeito é 100% (também improvável) e um intermediário, com fertilização de 25%.

No cenário intermediário, o aumento de temperatura de 4ºC e uma redução de 35% nas chuvas transformariam todo o sudeste amazônico numa savana empobrecida. O efeito é máximo no sudeste (sul do Pará, Tocantins e Mato Grosso) e mínimo no noroeste (Amazonas). “Lá chove quatro metros por ano, se cair para dois metros ainda dá para sustentar uma floresta”, diz Carlos Nobre.

“Mesmo que a temperatura suba 7ºC, o efeito do CO2 compensaria esse aumento”, afirma o cientista.